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이 다큐멘터리는 베르너 헤어초크 감독이 시 트레드웰이란 어느 기이한 환경운동가가 죽기 전 마지막 5년간 그가 여름 동안 촬영해둔 100시간 분량의 비디오 녹화자료로부터 출발해 완성한 것이다.
 
 시 트레드웰은 ‘그리즐리 곰’이라고도 불리는 회색곰에 목숨을 빼앗기기 전까지 회색곰의 서식지인 알래스카의 카트마이 국립공원에서 13년 동안 매 여름을 보냈다. 그는 그곳에서 회색곰들과 그들의 서식지를 보호하는 한편 사람들에게 자신의 경험을 토대로 회색곰에 대한 제대로 된 과학적 지식을 가르치는 것이 자신의 소명으로 여겼다. 뿐만 아니라 그는 회색곰과 진정한 교감을 나누려고 했으며 나눌 수 있다고 믿었다.
 
 사람들과 매스미디어는 그를 ‘그리즐리 맨’이라 부르면서 그저 기인으로 몰아 우스갯거리로 삼았지만, 그것이 회색곰에 대한 그의 열정을 가로막진 못했다. 베르너 헤어초크는 시 트레드웰의 죽음, 그가 회색곰의 세계를 만나기 전까지 살아온 모습, 그가 회색곰의 세계에 그토록 집착하게 된 여러 이유와 계기, 그의 영화감독으로서의 면모와 재능 등을 두루 살피며 인간의 본성에 대한 일말의 진실을 뒤쫓는다